A propos de ce blog

Ce blog ne traite pas des relations diplomatiques et militaires entre les États-Unis et la France.  Il y a bien d’autres écrivains beaucoup mieux placés que moi pour vous en parler.  Dans mes articles il s’agit plutôt d’une relation qui ne dit pas son nom, c’est-à-dire, quels sont les changements sociaux et économiques vécus et aux USA et en France, le plus souvent à l’insu du Français et Américain moyens ?

Par exemple, s’agissant du chômage en masse, le monde entier a été touché par la crise de 2007, bien sûr.  Ni les États-Unis ni la France ne s’en sont sortis, paraît-il.  Selon les chiffres, la France est en pleine récession alors que les USA semblent avoir tiré leur épingle du jeu avec un taux de chômage de seulement ( ! ) 8 %.  La vérité est pourtant un peu plus compliquée.  Dans un premier temps, ce sont les Américains les plus aisés qui ont le plus bénéficié de la manne économique.  La classe moyenne (la chouchoute de la classe politique, au moins dans les discours de campagne) a été dévastée par le chômage à long terme et la précarité qui en est la conséquence.  Le secteur manufacturier est disparu. Ce qui reste sont des postes dans la grande distribution aux salaires dérisoires par rapport à ce que la fameuse classe
« moyenne » gagnait autrefois.  Les Américains ont beau chercher de l’abri dans la fonction publique - cette dernière est la victime progressive de l’étranglement budgétaire.

Voilà un portrait que vous devriez reconnaître.

En tout état de cause, s’il existe des similitudes entre vous et nous, on se doit aussi de reconnaître nos grandes différences.  En matière de chômage, vous avez vos fameuses charges sociales et un taux de fiscalité qui nous font froid dans le dos - sauf qu’en Allemagne le coût de travail est au moins au niveau du vôtre.  Aux USA il faut signaler que nous baissons les taxes à tout va sans pour autant parvenir à faire revenir nos usines. 

C’est donc clair que nos différences et similitudes sont intimement liées et ce n’est pas toujours réconfortant d’en faire l’analyse. 

Je reste convaincu que de tous les pays du monde, y compris la Grande Bretagne, l’exemple de la France offre les leçons les plus valables pour nous sur le plan social et économique.  Evidemment, si j’écris en français, je dois croire que les USA offrent, eux aussi, des points d’intérêt pour vous (permettez-moi de saluer d'avance votre esprit d’ouverture).

Les Américains se divisent en deux camps : la majorité, convaincue de la supériorité du modèle libéral, méprise la France et l’État-providence.  La minorité, diplômée et résidant dans les villes de la côte Est ou Ouest, idéalise la France.  Mais les bobos (version américaine) qui aiment la douce France ne tiennent pas compte des changements qui bouleversent votre pays (et sont contents d’ignorer les problèmes de l’Amérique profonde).  Est-ce que les bobos de votre pays prennent conscience des souffrances des couches populaires qui, se trouvant précarisées, marginalisées, recourent de plus en plus au
populisme ?

Toujours des comparaisons à faire...

Les consommateurs français et américains : dupes

L’affaire de la viande chevaline en dit long sur les changements dans la chaîne de distribution des aliments qui sont apparus ces dernières années.  La mondialisation et les pratiques industrielles inspirées du libéralisme économique dans le secteur agroalimentaire ont bien porté leurs fruits.  Il y a de quoi déplorer à l’égard d’un système qui permet n’importe quoi.  Autrement dit un contrôle aurait dû empêcher qu’une palette de viande étiquetée « viande de cheval » puisse être mélangée avec de la viande de bœuf. Tout le monde en conviendrait, je pense.

Il y a bien des acteurs de mauvaise foi dans cette embrouille et on a naturellement le droit de les fustiger.  Mais il y a un intéressé dans cette affaire dont on a relativement peu parlé : le consommateur.  Celui-ci est lui-aussi le fauteux et on devrait en être reconnaissant si l’on a vraiment envie de décortiquer les causes de ce dérapage.

Car derrière le trucage des traders, n’y a-t-il pas une certaine volonté de la part des consommateurs que les produits qu’ils mettent dans le chariot soient les moins chers possibles ? Peu importe que leurs grandes marques adorées déménagent leurs usines aux pays où le coût de travail est moindre. Peu importe qu’ils soient désormais précarisés, voire marginalisés en raison du chômage engendré par ces mêmes déménagements.  Ça se bouscule au portillon de Walmart aux USA - employeur privé numéro un des USA par ailleurs, où la plupart des produits (de mauvaise qualité) sont de provenance étrangère.  L’Américain moyen est content qu'il puisse remplir son chariot chez Walmart. Il faut souligner que Walmart est souvent mis en cause pour imposer des conditions de travail que l’on pourrait désigner poliment difficiles, pour ne pas évoquer les conditions de travail affreuses chez ses fournisseurs au Cambodge, etc.

(Si vous résidez aux USA, c’est probable que vous habitiez la côte est ou ouest du pays ; vous répondriez que vous n’êtes pas concerné parce que vous ne faites pas des emplettes chez Walmart - détrompez-vous :  les vêtements que vous-même achetez chez J. Crew ou Eileen Fisher sont fabriqués au Bangladesh, au Pakistan et en Chine, avec un rapport prix-qualité scandaleux.  Il en va de même pour l’électroménager, les chaussures, les équipements de ski, quoi que ce soit.)

Les Français devraient se reconnaître dans ce portrait de consommation à la dérive, d’autant que vous-mêmes êtes fous des magasins « hard discount ».  Toute la problématique de l'hypermarché se résume sur l’étiquetage typique d’un pot de miel :  « Mélange de miels originaires et non originaires de
la CE ».  Autant dire que votre miel vient de n’importe où. Et qui s’en alarme ? Personne, à part quelques partisans de l’artisanat alimentaire, dont les voix sont nettement minoritaires.

On ne s’étonne pas que nous soyons si dociles, ne connaissant qu’une révolution dans notre histoire.  On attendait un peu plus des Français que des brûlages de pneus devant des usines destinées à fermeture.

Les Journaux de référence

Ça va sans dire que The New York Times est le premier journal anglophone au monde. Et Le Figaro et Le Monde traduisent ses articles pour les mettre en ligne et même pour les inclure dans leurs versions papier.  C’est drôle tout de même pour un New Yorkais de lire The New York Times dans un supplément spécial du Monde !

Cela dit, tout le monde sait que l’internet a changé la donne pour le journal classique. Il y a quelques années le Times s’est vu obligé d’emprunter une somme importante au milliardaire mexicain Carlos Slim, tant l’internet avait rongé ses marges.  Depuis lors le Times a su retrouver l’équilibre avec un nouveau régime d’abonnement en ligne qui a réussi à renflouer les caisses.  Mais l’environnement reste incertain pour le journalisme. Récemment, le Times a dû offrir un parachute doré à quelques dizaines de reporters et éditeurs expérimentés, la preuve que s’il y a de la lumière au bout du tunnel, il faudra encore un petit effort pour l’atteindre.

Il reste à voir si la « Toile » (comme le Monde l’appelle), censée être la libératrice des connaissances humaines, finira par détruire les entreprises les mieux placées pour rapporter l’actualité et en faire l’analyse la plus réfléchie : les journaux.  

  

Le Monde, le journal français le plus réputé, bénéficie des subventions qui n’existeraient qu'en  rêve pour les propriétaires des journaux américains. De toute façon, l’avenir reste fort incertain pour la presse des deux côtés de l’Atlantique. Le Times et Le Monde ont de quoi s’inquiéter.

Moi aussi, j’ai bien de quoi m’inquiéter, d’autant que je raffole du journalisme et j’aurais du mal à m’en passer. Pour l’instant, Le Monde est heureusement toujours en vente chez une petite vingtaine de marchands de journaux new yorkais* (dans d’autres articles j’ai fait part de ma préférence pour la presse papier).  J’ai donc eu l’occasion de comparer votre journal de référence au nôtre.

Dans le domaine du journalisme de l’enquête, le Times est sans pair. Dans des articles parfois d’une longueur vraiment impressionnante, il a dévoilé les scandales qui ont marqué toute une génération, dont la série d’articles au début des années 70 sur les documents secrets sur l’intervention américaine au Vietnam, jusqu’alors cachés par la Pentagone (le Ministère de la Défense), des reportages sur des abus environnementaux et aux USA et à l’étranger, en passant plus récemment par une enquête sur les conditions de travail épouvantables dans les usines Foxconn (où sont fabriquées les iPhone et iPad).

Il me fait peine pourtant d'admettre que le niveau intellectuel du New York Times n'est pas toujours à la hauteur de celui du Monde.  Que l’on soit d’accord avec la ligne idéologique du Monde ou pas, j'estime qu'il demande plus au lecteur que le Times. Je ne souhaite pas sembler trop exigeant moi-même, mais je trouve que le supplément dans le Times qui paraît le dimanche - « Idées et débats » en serait la traduction approximative en français - laisse à désirer.  Je préfère l’édition du Monde du week-end, dont les suppléments sur les sciences, les arts et les idées sont beaucoup plus satisfaisants.**

* Bien sûr, depuis la grève chez Presstalis, la distribution du Monde est pour l’heure coupée à New York comme elle l'est en France.  Espérons que cette énième grève dans la distribution de la presse écrite ne sonne pas le glas pour le journal classique.

** Le Monde n’est pas le seul journal de qualité français, loin s’en faut.  La majorité des lecteurs de ce blog l’auront découvert sur lefigaro.fr, un journal auquel je suis fièrement abonné.  Le Figaro n’est plus distribué à New York, malheureusement.

La Fermeture du Virgin Megastore, la culture et le passage au tout numérique

Avec un peu de recul, on peut dire que la fermeture du Virgin Megastore sur les Champs-Élysées n’est qu’une étape sur la voie qui nous emmènera sûrement à l’extinction du magasin.  Le magasin, on nous dit, appartient au passé et l’avenir appartient au téléchargement.  Certes, on ne doit pas traiter le licenciement des employés à la légère, mais force est de reconnaître que l’e-commerce représente une part du marché de plus en plus importante.  Le clic de la souris est en passe de remplacer le « bonjour messieurs-dames » et ce n'est pas la peine d'y résister.

Tout d’abord, il faut accepter qu’il soit inutile de se plaindre de l’inévitable.  On a beau dire que l’e-commerce représente le manque de culture au sens strict du terme, étant donné que l’action de faire un achat sur internet est toujours identique et n’a rien à voir avec les coutumes et traditions du pays où l’on vient à être domicilié.  C’est un acte purement mécanique.  En revanche, l’expérience d'acheter en magasin en France est bien différente de ce qu'elle serait aux USA, Dieu merci.

Il faut dire pourtant qu'accepter sans y réfléchir tous les changements technologiques de nos jours ne satisfait pas non plus. L’écran remplit les yeux tout en vidant l’âme.  Mais la nostalgie pour un passé idéalisé est un piège, d’autant que se réfugier dans le déni ne résout rien.  Par ailleurs il faut se demander si la perte du Virgin Megastore représente une perte grave pour le patrimoine culturel de la France.

Je répète que je ne prends pas du tout à la légère le fait que les employés du Virgin Megastore soient mis sur le carreau.  Mais une grande enseigne britannique peut être remplacée par celle d’un autre pays (ose-je croire qu’un magasin français, excluant la grande distribution, puisse s'installer à l'ancien site de Virgin ?).  Vu que le Virgin Megastore se trouvait sur les Champs-Élysées, il ne faudrait pas longtemps pour qu'une autre entreprise le remplace.

Les temps changent et avec eux les goûts et les habitudes.  Les disquaires de ma jeunesse me manquent, mais qui ne devient pas un peu triste en pensant à sa jeunesse ?  J’ai été même surpris d’apprendre (grâce à la controverse autour de sa fermeture) qu’il existait encore un Virgin Megastore à Paris, car les magasins Virgin Megastore à New York avaient fermé il y a belle lurette. 

Par contre, une fermeture que j’accepterais avec beaucoup moins de sang-froid serait celle de la Librairie Gibert-Joseph*.  Le jour où cette chaîne de librairies fermera (et ce serait la faute au maudit téléchargement !), je serai en deuil.  Le Librairie Gibert-Joseph est l’expression pure de l’âme française. Si le téléchargement des biens culturels était la cause de la disparition du Virgin Megastore, maintenant que la liseuse ronge les marges de la librairie classique, la chère Librairie Gibert Joseph, dont je garde tant de beaux souvenirs, est également menacée et je m’en inquiète, comme vous devriez vous en inquiéter.

La prochaine fois que vous visiterez New York, je vous conseille d’rendre visite à la librairie Strand, l’une des dernières librairies à l’ancienne qui ait su survivre à ses concurrents de l'internet.  L’âme de New York y vit.

*Le lendemain de la mise à jour de cet article j’ai appris que plusieurs succursales de la Librairie Gibert-Joseph ont bel et bien fermé.

Idées reçues sur les États-Unis, première partie

Les États-Unis sont un pays puritain

Ce n’est pas le bilan de la présidence de Bill Clinton dont on se souvient aux États-Unis, ce sont plutôt ses frasques sexuelles.  Clinton n’a pas pu maîtriser ses pulsions, même dans le bureau ovale ;  le public américain en était scandalisé. Toutefois, à l’époque, The New York Times nous disait qu’en Europe en général et en France en particulier, personne n’aurait trouvé scandaleux qu’un président poursuive des relations sexuelles hors mariage.  Le journal américain de référence nous rappelait que votre François Mittérand avait maintenu toute une famille en secret.  Si nous avons éprouvé de l’indignation à l’égard de Clinton, c’était à cause de notre puritanisme.

Oui, je doute que mes compatriotes aient supporté la conduite de Sarkozy au début de son mandat : ayant terminé son deuxième ( ! ) divorce, il s’est marié avec une chanteuse franco-italienne. Quoi que le divorce en masse soit devenu la règle aux USA, les Américains attendent néanmoins l’exemplarité de la part de leurs élus.

Le taux de réussite du mariage américain fait preuve pourtant que le puritanisme que vous percevez depuis votre côté de l’Atlantique n’est que l’hypocrisie.  En ce qui concerne la vie privée, nous avons un beau idéal, duquel la réalité est bien loin.  Les chiffres dévoilent la vérité. La taux de fertilité des adolescentes aux USA, bien qu’en baisse, reste bien au-dessus celui de la France : 30 naissances pour 1 000 femmes âgées 15-19 ans.  Ce chiffre présente un contraste avec les sept naissances pour 1 000 Françaises du même âge ; il ne dessine pas un pays abstinent, je suis sûr que vous en conviendriez.  Si l’on se tourne vers la consommation de la drogue, les faits ne sont guère mieux : 20 % des collégiens américains auraient consommé du cannabis, 52 % de l’alcool.

Je conviens que les Américains méritent bien l’accusation de ne rien comprendre à la sexualité ; cela ne veut pas dire que nous n’en avons pas le goût : les sites pornographiques font un carton, les grossièretés polluent la radio et la télé, les adolescents et mêmes les enfants encore plus jeunes habitent un monde de plus en plus sexualisé auquel il est quasiment impossible d’échapper – les ados se voient poussés vers une conduite sexuelle à laquelle ils ne sont pas du tout prêts moralement.

J’espère que ces statistiques et exemples suffiront à vous faire voir que contrairement à ce que beaucoup d’étrangers pensent, le puritanisme ne caractérise plus l’esprit américain contemporain.  C’est plutôt l’affaiblissement des institutions sociales qui posent le danger.  L’ébranlement des socles sociaux marque l’esprit américain.  Ce ne sont pas seulement les mœurs qui en sont corrompues, mais tout le quotidien de notre pays.

Joyeux nouvel an à tous qui prennent le temps de lire ce blog.  Merci de votre intérêt et de votre fidelité !

La banalisation des maux sociaux

Ici (à New York) on se vante d’une baisse de criminalité ces dernières années. Récemment il y a même eu un jour (le 26 novembre) sans crime violent - c’est du jamais vu.

Cette tendance s’est généralisée dans le pays entier - aux États-Unis le taux de criminalité est à son plus bas niveau depuis le début des années 70. 

À mon avis c’est un peu tôt pourtant pour s’en réjouir - il convient de prendre un peu de recul.  Avec un taux d’incarcération de 714 prisonniers pour 100 000 personnes (par rapport à 91 pour 100 000 en France), l’amélioration de criminalité qui est censée exister en Amérique est toute relative.  Aussi les fusillades qui s'y produisent régulièrement devraient nous rappeler que ça ne va pas tout à fait chez nous.

Le crime a pris une place permanente dans le quotidien des Américains, à un tel point que l’on n’en fait plus grand cas.  En revanche, malgré un taux de criminalité toujours croissant, j’observe que vous acceptez moins que le crime devienne une chose banale une France.  Les règlements de comptes à Marseille et les réseaux de cambrioleurs (partout dans l’Hexagone) font la une de vos magazines, tandis que des phénomènes pareils aux États-Unis ne susciteraient pas autant d’intérêt.

Il y a plusieurs façons d’expliquer ce phénomène :

1. La généralisation du crime et l’insécurité qui en résultent sont plus récentes en France qu’aux USA.

2. L’étendue des USA empêche la solidarité.  C’est-à-dire que si un délit criminel se déroule en Californie, ce délit restera quasiment inaperçu à New York.

3. Le problème revient justement au caractère des Américains. Un manque de solidarité nous laisse indifférents au sort de nos voisins.  La culture de l’individu a pignon sur rue en Amérique alors que « fraternité » figure dans la devise nationale de la France.

4. Rien ne se passe en France sans que vous ne vous en plaigniez.